Antigo Império

O canteiro foi aberto no alto do planalto que domina Mênfis, onde já existiam sepulturas reais da II Dinastia. O recinto erguido para Djoser mede cerca de 545 por 278 metros e é cercado por um muro de calcário com bastiões e catorze portas fingidas, das quais somente uma se abre de fato. Dentro dele, capelas de fachada maciça, colunas engastadas e cercas de junco foram reproduzidas em calcário: as formas que antes se faziam em tijolo cru, madeira e feixe vegetal passaram a ser talhadas, e desse exercício saiu um repertório decorativo reaproveitado por milênios.

A obra ocupa o reinado de Djoser, estimado em cerca de dezenove anos. As datas absolutas dependem da cronologia adotada e variam algumas décadas entre os manuais em uso.

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O Imhotep histórico é conhecido por poucas menções contemporâneas, e a mais importante delas é o pedestal de uma escultura do rei, no qual ele figura como chanceler, administrador do grande palácio, chefe dos escultores e dos artesãos de vaso de pedra e sacerdote de Heliópolis. Nenhum desses títulos tem relação com a cura. Ele aparece como o funcionário responsável pelas obras do recinto de degraus e pelo aparato ritual da corte; sua própria sepultura nunca foi identificada com segurança, apesar de décadas de busca em Saqara.

A existência de Imhotep é atestada por inscrições do próprio reinado de Djoser. O que se discute é o alcance real de suas funções, porque grande parte das competências que lhe são creditadas aparece apenas em textos redigidos muito depois.

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Meidum começou como uma construção em degraus e recebeu depois um revestimento destinado a criar planos contínuos, apoiado em fundação frágil; o invólucro externo acabou por desabar, deixando à vista o núcleo em torre que ainda hoje se ergue na planície. Em Dachur Sul, a obra seguinte foi iniciada com inclinação próxima de cinquenta e quatro graus e teve o ângulo reduzido para cerca de quarenta e três na metade da altura, decisão tomada depois do aparecimento de fissuras nas câmaras internas e do assentamento do terreno.

As três obras se distribuem por um reinado de cerca de vinte e quatro anos, cuja duração é estimada a partir de grafites de datação por contagem de gado. A ordem das etapas é bem conhecida; os anos absolutos, não.

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A escolha de Gizé rompeu com a tradição de Dachur, onde Snefru havia concluído duas pirâmides. O novo canteiro oferecia um afloramento de calcário resistente, capaz de sustentar o peso da estrutura, e acesso fluvial durante a inundação, quando barcaças podiam se aproximar do porto construído ao pé do planalto.

A obra corresponde ao reinado de Quéops, cuja duração é estimada em cerca de vinte e três anos; as datas absolutas variam algumas décadas entre as cronologias em uso.

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O ancoradouro fica a cerca de cento e oitenta quilômetros ao sul de Suez, em frente à região mineira do sul do Sinai, e funcionava por temporadas: as embarcações eram desmontadas e guardadas nas galerias, junto com cordas, âncoras de pedra e jarras de provisão, e o pessoal deixava o lugar até a expedição seguinte. Escavações conduzidas a partir de 2011 identificaram o quebra-mar submerso, os alojamentos e os depósitos que os próprios egípcios fecharam com blocos ao abandonar o porto.

Os documentos trazem datas contadas por anos de recenseamento de gado do reinado de Quéops, o que permite ordená-los entre si, mas não convertê-los em anos absolutos com precisão.

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O núcleo do assentamento é formado por longas galerias com plataformas laterais, capazes de abrigar algumas dezenas de pessoas cada uma, agrupadas em blocos com pátio e cozinha. Ao redor delas foram encontradas padarias com moldes cerâmicos de pão empilhados por tamanho, tanques de fermentação, um edifício destinado a limpar e salgar peixe, currais e silos ligados a um grande recinto administrativo. A análise dos ossos de animais indica bovinos jovens, ovelhas e cabras trazidos das províncias, em volume que aponta abate diário para milhares de refeições.

A ocupação do assentamento acompanha os canteiros de Quéops a Miquerinos, e a datação vem da cerâmica, dos selos e das reformas sucessivas do próprio sítio.

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A figura não foi montada com blocos: os escultores rebaixaram a rocha em torno de um esporão de calcário e trabalharam a massa restante no lugar, aproveitando a camada superior, mais dura, para a cabeça e o toucado. As camadas médias, mais brandas, sofreram desgaste rápido e receberam remendos de alvenaria em várias épocas. Diante das patas foi erguido um templo com vinte e quatro pilares de granito, ligado ao templo do vale de Quéfren, e restos de pigmento indicam que o conjunto era pintado.

A maioria dos especialistas atribui a obra a Quéfren, pela integração com sua calçada e com o templo vizinho. Há defesa da atribuição a Quéops ou a seu filho Djedefré, e nenhuma inscrição do Antigo Império nomeia o responsável.

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As escavações do templo do vale, em 1908, encontraram quatro grupos completos e fragmentos de outros, todos em grauvaque, pedra escura trazida do deserto oriental. Em cada conjunto o rei aparece de pé, com o passo esquerdo à frente, tendo à direita a deusa Hator e à esquerda uma figura que traz sobre a cabeça o emblema de uma província, com a inscrição prometendo oferendas ao culto real. A leitura mais aceita é que os grupos representavam as regiões encarregadas de sustentar o templo, e que a série original seria maior.

As esculturas pertencem ao equipamento do templo do vale, concluído no fim do reinado ou já sob seu sucessor, o que deixa uma margem de alguns anos na datação.

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O Punt era uma região alcançada pelo Mar Vermelho, provavelmente na costa africana ao sul do Egito, entre o litoral do Sudão e o Corno de África; sua localização exata continua sem definição. A viagem combinava duas etapas: travessia do deserto oriental por caravana até um ancoradouro, montagem no local de embarcações trazidas em peças e, então, navegação costeira de várias semanas. A carga de retorno consistia em resinas aromáticas, ouro branco, ébano, marfim e animais vivos, mercadorias que o vale não produzia.

O registro pertence ao reinado de Sahuré, de cerca de doze anos, conhecido pelos anais gravados em pedra e pelos relevos de seu templo funerário; o ano exato da viagem não é indicado.

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A planta desses santuários inverte a lógica do templo fechado. Uma calçada sobe de um edifício junto ao vale até um recinto murado cujo centro é um pátio descoberto, com um altar formado por quatro blocos de alabastro dispostos em torno de um disco, área de abate para as oferendas e depósitos laterais. Ao fundo, sobre um pódio maciço, erguia-se um pilar curto e largo, antepassado do obelisco. Corredores decorados com relevos ligavam o pátio às dependências de serviço, e cada templo tinha nome próprio, terras e pessoal.

A série de templos solares se estende de Userkaf a Niuserré, ao longo de várias gerações; o ano indicado marca a fase inicial dessa política de construção.

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A sala foi identificada por uma missão alemã que trabalhou no sítio entre 1898 e 1901 e retirou centenas de blocos decorados, hoje divididos entre acervos do Cairo e de Berlim. A composição está organizada por estação: o tempo da semeadura, quando as águas baixam, e o da colheita, com a ceifa, a debulha e a condução do gado sobre a espiga. Faltam as cenas da inundação, perdidas com a parte destruída da parede. Entre as figuras aparecem personificações do rio, das províncias e das propriedades que traziam produtos ao santuário.

Os relevos pertencem ao templo solar de Niuserré, cujo reinado é situado em cerca de vinte e quatro anos; a data corresponde ao período de decoração do santuário.

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O achado principal ocorreu em 1893, entre as ruínas do templo, e foi seguido por novas descobertas em santuários vizinhos ao longo do século XX. Os documentos estão organizados em tabelas de colunas traçadas a régua, com anos de reinado, meses e dias, e trazem correções, somas e assinaturas de conferência. Uma parte permaneceu ilegível pelo estado do material, mas o suficiente foi recuperado para reconstruir o funcionamento de um templo funerário durante várias décadas.

Os documentos trazem anos de reinado de Djedkaré Isesi e de seus sucessores imediatos, o que os situa com segurança relativa dentro da V Dinastia, sem permitir conversão exata em anos absolutos.

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A pirâmide de Unas é pequena e mal conservada por fora, mas suas câmaras internas trazem cerca de duzentas e trinta fórmulas dispostas em ordem ritual, das paredes que cercam o sarcófago em direção à saída. O repertório reúne o ritual de oferendas, encantamentos de proteção contra serpentes e escorpiões, passagens sobre a subida ao céu, a integração ao curso do sol e às estrelas que nunca se põem, além de trechos ligados a Osíris. A grafia é cuidadosa, com sinais pintados em verde e distribuição calculada para caber no espaço.

As inscrições pertencem ao reinado de Unas, estimado em cerca de trinta anos no fim da V Dinastia; parte das fórmulas é mais antiga que a própria gravação e não pode ser datada.

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Harkhuf governava o extremo sul do país e acumulava os cargos ligados à condução de caravanas e ao trato com povos estrangeiros. Sua inscrição descreve o uso de dois caminhos distintos, o que acompanha o rio a partir de Elefantina e o que corta os oásis pelo deserto, e informa a duração de cada viagem, entre sete e oito meses. No trecho mais revelador, ele conta que o governante de Iam forneceu escolta armada para a travessia de territórios vizinhos, prova de que o sul era ocupado por poderes capazes de negociar de igual para igual.

Três das quatro viagens ocorreram sob Merenré e a última já no início do reinado seguinte, o que situa o conjunto em torno de uma década, sem datas anuais precisas.

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