Médio Império

Ao assumir o trono, Mentuhotep II governava uma faixa que ia de Elefantina ao limite norte do nomo de Abidos, herdada dos Intef. O avanço sobre Heracleópolis levou décadas e foi interrompido por uma revolta no próprio sul, provavelmente na região de Tinis, antes de a tropa tebana descer o rio. A sepultura coletiva de sessenta soldados escavada em Deir el-Bahari, com corpos marcados por flechas de haste curta, é a evidência física mais direta desse esforço militar. O rei anunciou o resultado no seu nome de Hórus: trocou-o duas vezes e terminou como Sematauy, aquele que une as Duas Terras.

Os anos absolutos do Médio Império derivam de observações lunares anotadas em arquivos de templo e de sincronismos parciais com o Levante, e não de uma contagem contínua. Para este reinado, a margem em uso entre os especialistas chega a algumas décadas.

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Uma calçada subia do vale até um pátio onde foram abertas covas para o plantio de tamargueiras e sicômoros, ainda visíveis. Dali uma rampa levava ao terraço, cercado por galerias de pilares quadrados, no centro do qual se erguia um bloco maciço cuja forma original continua em debate: pirâmide baixa, mastaba ou montículo simbólico, sem que os restos permitam decidir. Ao fundo, escavado na rocha, ficava o santuário dedicado a Amon e ao rei divinizado. Um poço na frente do conjunto, o Bab el-Hosan, guardava uma estátua sentada do rei envolto no manto do festival de jubileu, com a pele pintada de negro.

A obra é atribuída à segunda metade de um reinado cuja duração se conhece melhor que suas datas absolutas, calculadas a partir de âncoras lunares esparsas e de sincronismos incompletos. Daí uma variação de algumas décadas conforme a cronologia adotada.

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O texto gravado na pedreira é um relatório de abastecimento antes de ser um relato de viagem. Henenu conta que recrutou os homens nos nomos do sul, que cada um recebia por dia duas jarras de água e vinte pães, que abriu poços em pontos secos do percurso e que limpou a estrada de grupos hostis. Chegando ao litoral, a equipe montou uma embarcação levada em peças pelo deserto, embarcou e trouxe de volta a resina de incenso e outros produtos do Punt. No caminho de retorno, a mesma força extraiu blocos para estátuas reais.

A inscrição data a viagem pelo oitavo ano do reinado, mas converter esse ano em data absoluta depende das mesmas âncoras lunares e dos sincronismos parciais que sustentam toda a cronologia do Médio Império, com folga de algumas décadas.

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A família do novo rei não vinha da realeza: sua mãe se chamava Nofret e o nome do pai, Senusret, é o de um particular. Um alto funcionário chamado Amenemhat aparece conduzindo expedições no fim da XI Dinastia, e a identificação com o futuro rei é provável, embora não demonstrada. Instalar a corte no norte encurtou a distância até o delta, até a estrada do Sinai e até a depressão do Faium, deixando a Tebas o peso religioso. Sua pirâmide, em Lisht, foi construída em parte com blocos retirados de monumentos do Antigo Império, prática que o vinculava aos reis das pirâmides.

O início da XII Dinastia é calculado retrocedendo os anos de reinado a partir das datas lunares conservadas em arquivos de templo, procedimento que acumula erro e mantém uma faixa de cerca de trinta anos entre as cronologias em circulação.

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A geografia explica a escolha do lugar: entre o braço pelusíaco do Nilo e os lagos rasos do istmo, a travessia por terra se reduzia a poucos corredores com água. Duas composições da própria XII Dinastia citam a obra. Na narrativa de Sinuhe, o fugitivo espera a noite para contornar as fortificações erguidas para conter os beduínos; em outro texto, o rei aparece anunciando que fará barreira contra quem vem do leste. Como se trata de literatura de escola, o que se extrai delas é a existência e o propósito do dispositivo, não sua planta. Nenhuma escavação identificou até hoje uma muralha contínua, e a leitura mais aceita é a de uma sequência de fortins e postos de vigia sobre os pontos de água.

Não há data de construção registrada: o conjunto é atribuído ao reinado de Amenemhat I por menções escritas, e o reinado, por sua vez, é situado por observações lunares e sincronismos parciais que deixam margem de algumas décadas.

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É com esse reinado que Karnak entra na história com arquitetura de pedra documentada. O programa incluiu um pátio com pilares, estátuas do rei em forma osiríaca e a chamada Capela Branca, pequena construção de calcário fino que servia de estação para a barca sagrada durante o festival de jubileu. Suas paredes trazem, além das cenas de oferenda, uma relação dos nomos do Egito com medidas de terra e cotas de produtos: um documento administrativo gravado em pedra, raro para qualquer período. No reinado de Amenhotep III a capela foi desmontada e seus blocos foram usados como recheio interno de um pilone, onde ficaram até serem retirados e recompostos, peça por peça, nas décadas de 1920 e 1930.

A obra se estende por um reinado longo, cujas datas absolutas variam segundo a cronologia adotada: as âncoras disponíveis são registros lunares de arquivos administrativos e sincronismos parciais, insuficientes para fechar a conta em menos de algumas décadas.

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A narrativa é escrita em primeira pessoa e imita a forma das autobiografias gravadas em túmulos, recurso que faz parte da arte do texto e engana o leitor apressado. Sinuhe é um funcionário do palácio que ouve a notícia da morte de Amenemhat I, entra em pânico sem que se explique por quê e foge para o norte. Instala-se no Retenu, onde o chefe Amunenshi lhe dá terra e uma filha em casamento; enriquece, tem filhos, vence um campeão local em combate singular e envelhece longe de casa. No fim, escreve ao rei, é perdoado e volta para receber um túmulo egípcio, o que na lógica do enredo é o verdadeiro prêmio.

A composição é situada no reinado de Senusret I por critérios internos de escrita e vocabulário, e esse reinado só pode ser datado em números absolutos por meio de observações lunares e sincronismos parciais, com margem de algumas décadas.

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São trinta e nove tumbas decoradas abertas na rocha, das quais quatro concentram os conjuntos mais completos, pertencentes a Baket III, Kheti, Amenemhat e Khnumhotep II. A decoração foi pintada sobre uma camada de estuque, e não esculpida, o que permitiu sequências longas e detalhe miúdo: pares de lutadores em dezenas de posições encadeadas, acrobacias e jogos, teares horizontais em operação, fundidores soprando o fogo com foles, construção de barcos, contagem de gado, colheita e enchimento de celeiros. Há também cenas de guerra com arqueiros e um abrigo móvel usado contra muralhas, e inscrições biográficas em que Khnumhotep II detalha sua nomeação e a ascensão da família.

As tumbas decoradas não pertencem a um único momento: cobrem várias gerações de governadores, entre o início da XII Dinastia e o reinado de Senusret II. A conversão desses reinados em anos absolutos depende de dados lunares e sincronismos incompletos.

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Nada nesse sistema foi improvisado num só reinado. Senusret I mandou construir Buhen e reforçar a região das minas; ao longo de três gerações somaram-se Mirgissa, Askut e Shalfak; com Senusret III chegaram as posições do trecho encachoeirado, onde o rio se estreita entre rochas e podia ser vigiado de perto. As fortalezas eram de tijolo cru, com muralhas espessas, torres salientes, fossos secos, escadas cobertas descendo até a água e celeiros capazes de sustentar guarnições por meses. Duas estelas de fronteira colocadas em Semna, nos anos oito e dezesseis do reinado, fixam o limite meridional e proíbem a passagem de núbios para o norte, exceto por embarcação e para negociar no posto de Iken.

A data indica o auge de um programa iniciado gerações antes e ampliado por etapas. O ano absoluto vem do encadeamento entre datas lunares de arquivos administrativos e sincronismos parciais, que ainda admitem deslocamento de algumas décadas.

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A mudança é percebida sobretudo pelo que desaparece. Em Beni Hassan, Qau, Meir e Deir el-Bercha, as sepulturas monumentais de governadores param de ser abertas; no lugar delas, multiplicam-se estelas de funcionários em Abidos, com títulos que remetem a repartições centrais e não a províncias. O país foi organizado em três grandes departamentos, o do norte, o do sul e o da região da capital, cada um com seus relatores, escribas e conselhos, todos respondendo ao vizir. Carreiras passaram a ser feitas na corte, por nomeação, em vez de herdadas dentro de uma família provincial. Se isso foi decisão deliberada do rei ou resultado acumulado de mudanças no recrutamento é ponto ainda discutido.

Este reinado é o mais bem amarrado do período, porque um arquivo de templo em Lahun conservou datas lunares e a observação do surgimento de uma estrela; mesmo assim, a leitura desses dados admite duas soluções distantes cerca de trinta e cinco anos.

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A depressão do Faium fica a oeste do vale e recebia água por um braço natural do Nilo, o Bahr Iússuf, que alimentava um lago grande e raso. Antes de qualquer intervenção, esse lago subia e descia conforme a inundação, e a faixa alagável era instável. O trabalho da XII Dinastia consistiu em disciplinar a entrada: diques e um regulador na garganta por onde o canal penetra na depressão, perto de Lahun, mais canais internos para distribuir a água pelas terras baixas. Com a vazão sob controle, o nível do lago baixou e uma faixa considerável de solo aluvial ficou disponível para plantio, sem que nenhuma bacia tenha sido cavada.

As intervenções se distribuem por mais de um reinado e não têm data de conclusão registrada. Como no restante do período, os anos absolutos vêm de observações lunares conservadas em arquivos e de sincronismos parciais, com folga de algumas décadas.

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O papiro foi recolhido em 1889 nas escavações da cidade que abrigava o pessoal ligado à pirâmide de Senusret II, e está hoje em uma coleção universitária em Londres. Sobraram duas páginas com parágrafos numerados. No primeiro grupo, cada item segue a mesma estrutura: descreve-se a queixa, com localização da dor ou do incômodo, nomeia-se o problema e indica-se o que fazer, em geral aplicações locais, fumigações ou bebidas preparadas com cerveja, leite, tâmaras, óleo e resinas. O segundo grupo trata de como saber se uma mulher poderá conceber e de preparados destinados a evitar a concepção.

O documento é datado pela escrita e pelo contexto em que foi achado, o que o coloca no fim da XII Dinastia. Como as datas absolutas do período dependem de registros lunares e de sincronismos parciais, resta uma margem de algumas décadas.

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