Núbia e Cuxe

Harkhuf governava o extremo sul do país e acumulava os cargos ligados à condução de caravanas e ao trato com povos estrangeiros. Sua inscrição descreve o uso de dois caminhos distintos, o que acompanha o rio a partir de Elefantina e o que corta os oásis pelo deserto, e informa a duração de cada viagem, entre sete e oito meses. No trecho mais revelador, ele conta que o governante de Iam forneceu escolta armada para a travessia de territórios vizinhos, prova de que o sul era ocupado por poderes capazes de negociar de igual para igual.

Três das quatro viagens ocorreram sob Merenré e a última já no início do reinado seguinte, o que situa o conjunto em torno de uma década, sem datas anuais precisas.

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Nada nesse sistema foi improvisado num só reinado. Senusret I mandou construir Buhen e reforçar a região das minas; ao longo de três gerações somaram-se Mirgissa, Askut e Shalfak; com Senusret III chegaram as posições do trecho encachoeirado, onde o rio se estreita entre rochas e podia ser vigiado de perto. As fortalezas eram de tijolo cru, com muralhas espessas, torres salientes, fossos secos, escadas cobertas descendo até a água e celeiros capazes de sustentar guarnições por meses. Duas estelas de fronteira colocadas em Semna, nos anos oito e dezesseis do reinado, fixam o limite meridional e proíbem a passagem de núbios para o norte, exceto por embarcação e para negociar no posto de Iken.

A data indica o auge de um programa iniciado gerações antes e ampliado por etapas. O ano absoluto vem do encadeamento entre datas lunares de arquivos administrativos e sincronismos parciais, que ainda admitem deslocamento de algumas décadas.

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A cidade tinha muralhas com portas fortificadas, um recinto palaciano com sala de audiências, bairros de oficinas de bronze e de faiança, celeiros e dois grandes edifícios de tijolo cru de dimensões pouco comuns em qualquer lugar do vale, o maior deles um templo com paredes de vários metros de espessura. A leste, o cemitério reúne dezenas de milhares de sepulturas e, entre elas, túmulos reais cobertos por montículos de grande diâmetro, com capelas próprias e sepultamentos de servidores. Ao redor desses montículos foram depositados milhares de crânios de bovinos, sinal do lugar que o rebanho ocupava na riqueza e no ritual. A cerâmica de Kerma, de parede finíssima, com bordo negro e faixa prateada, está entre a melhor produzida no Nilo antigo.

A fase mais poderosa do reino é delimitada por camadas de ocupação e por sepulturas, sem listas de governantes que permitam contagem de anos. As datas dependem de sincronismos com o Egito, cuja própria cronologia admite variação de décadas.

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O título egípcio do cargo, Filho Real de Cuxe, não indicava parentesco com o rei: marcava delegação direta de autoridade sobre um território governado à parte do restante do país. O titular tinha dois adjuntos, um para Uauat, entre a Primeira e a Segunda Catarata, e outro para Cuxe, a montante. Sob sua alçada ficavam escribas de celeiro, chefes de minas e comandantes de guarnição. Os primeiros ocupantes conhecidos aparecem já no início da XVIII Dinastia, e a lista de titulares atravessa quatro séculos, o que faz do vice-reinado uma das estruturas administrativas mais estáveis do Egito antigo.

A criação do cargo é situada entre o fim do reinado de Amósis e o de Amenhotep I, intervalo em que a documentação nubiana é escassa. Como no restante do Novo Império, as datas absolutas oscilam cerca de dez anos conforme se adote a cronologia alta ou a baixa, ainda que a sequência interna dos reinados seja segura.

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A escolha do lugar respondia a uma necessidade de governo. Abu Simbel ficava na rota fluvial que ligava o Egito às minas de ouro e às províncias administradas pelo vice-rei de Cuxe, e as fachadas foram talhadas de frente para o rio, de modo que quem subia ou descia o Nilo encontrasse primeiro os colossos do rei. No santuário mais profundo, quatro estátuas sentadas mostram Ramsés II entre os grandes deuses do Estado, na mesma escala e recebendo o mesmo culto. O eixo do templo foi orientado de tal modo que a luz do sol nascente alcança esse fundo em dois momentos do ano.

O início das obras é situado por volta do ano vinte de Ramsés II, e a conclusão do conjunto se estendeu por cerca de duas décadas. As datas absolutas do reinado variam alguns anos entre as cronologias em uso.

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No terceiro ano de reinado, Psamético II enviou contra Cuxe uma expedição que subiu o rio muito além da Segunda Catarata. Estelas encontradas em Tânis, Karnak e Assuã celebram a vitória, e o mesmo reinado ordenou o apagamento dos nomes dos reis núbios nos monumentos egípcios. O grafite grego de Abu Simbel completa o quadro pelo lado da tropa: diz que os autores chegaram até onde o rio permitia navegar, na altura de Kerkis, e nomeia os dois comandantes, um à frente dos contingentes estrangeiros e outro à frente dos egípcios.

A campanha é datada do terceiro ano de Psamético II por estelas egípcias, mas os grafites não trazem data. Discute-se se foram gravados na subida do rio ou no regresso.

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Engenheiro hidráulico de formação e artista de força em Londres antes de chegar ao Egito, Belzoni foi contratado pelo cônsul britânico para obter peças de grandes dimensões. Em 1816 retirou do templo funerário de Ramsés II uma cabeça colossal, arrastada até o rio sobre roletes, e no ano seguinte voltou a Abu Simbel, onde a areia cobria a fachada quase até o topo das estátuas sentadas. A remoção durou dias e permitiu entrar nas salas escavadas na rocha pela primeira vez em séculos. Em outubro localizou a tumba de Seti I e, no ano seguinte, a entrada da pirâmide de Quéfren.

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A nova barragem elevaria o nível do rio e cobriria a Núbia setentrional. O apelo lançado em 1960 reuniu financiamento e equipes de dezenas de países. Em Abu Simbel, as fachadas e as salas escavadas na rocha foram serradas à mão em mais de mil blocos de vinte a trinta toneladas, içados e recompostos sessenta e cinco metros acima e duzentos metros atrás da posição original, dentro de uma colina artificial sustentada por uma cúpula de concreto que recebe o peso do terreno. O templo de Ísis foi desmontado e reerguido na ilha vizinha de Agilkia, cujo relevo foi remodelado para se aproximar do original. Kalabsha, Amada e Uádi es-Sebua também mudaram de lugar.

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