Rações, casas, ofícios e o ano da cheia

O enterro badariano segue um padrão reconhecível: cova oval na franja do deserto, corpo em posição recolhida e envolto em esteira ou pele, cabeça voltada para o sul e rosto para o oeste. Junto ao morto ficavam potes de superfície vermelha e bordo negro, alguns com paredes tão delgadas que exigiam torno de mão firme e queima controlada, pentes e colheres de marfim, paletas de siltito para moer malaquita e contas de esteatita vitrificada e de cobre trabalhado a frio. Havia também sepulturas de bois, ovelhas e canídeos tratadas com o mesmo cuidado.

A cultura badariana é situada pela posição de sua cerâmica na sequência do Alto Egito e por um número reduzido de amostras datadas em laboratório. Os limites de quatro séculos são convenção de trabalho, não marcos precisos.

Abrir o registro completo

Cada cuba comportava algumas dezenas de litros, e elas apareciam agrupadas em conjuntos de cinco ou seis, encaixadas em uma base de argila com espaço para o fogo. Restos de trigo moído e carbonizado nas paredes internas confirmam o uso, e o volume de um único lote ultrapassa em muito o que uma família consumiria. Cerveja no Egito não era bebida de ocasião, e sim alimento diário, espesso e nutritivo, obtido do mesmo grão que dava o pão. Produzi-la nessa quantidade significa alimentar um grupo grande em dia certo.

A instalação foi datada por análise de laboratório em grãos carbonizados retirados das cubas e pela cerâmica associada, o que a situa em torno de 3600 a.C. com margem de cerca de um século.

Abrir o registro completo

O núcleo do assentamento é formado por longas galerias com plataformas laterais, capazes de abrigar algumas dezenas de pessoas cada uma, agrupadas em blocos com pátio e cozinha. Ao redor delas foram encontradas padarias com moldes cerâmicos de pão empilhados por tamanho, tanques de fermentação, um edifício destinado a limpar e salgar peixe, currais e silos ligados a um grande recinto administrativo. A análise dos ossos de animais indica bovinos jovens, ovelhas e cabras trazidos das províncias, em volume que aponta abate diário para milhares de refeições.

A ocupação do assentamento acompanha os canteiros de Quéops a Miquerinos, e a datação vem da cerâmica, dos selos e das reformas sucessivas do próprio sítio.

Abrir o registro completo

A sepultura é escavada na rocha, com pilares e paredes cobertos de pintura em cores vivas e um longo texto em colunas. Ankhtifi conta que assumiu Hieracômpolis em desordem, restabeleceu o serviço público e o culto, evitou combates que considerava inúteis e enviou grão para regiões vizinhas, entre elas Dendera e a área de Elefantina. A passagem mais citada afirma que o Alto Egito inteiro morria de fome, a ponto de haver quem comesse os próprios filhos, e que em seu território ninguém morreu por falta de alimento.

A datação vem do estilo da pintura e da posição de Ankhtifi na sequência de governadores locais, sem qualquer menção a ano de reinado que permita fixá-la.

Abrir o registro completo

São trinta e nove tumbas decoradas abertas na rocha, das quais quatro concentram os conjuntos mais completos, pertencentes a Baket III, Kheti, Amenemhat e Khnumhotep II. A decoração foi pintada sobre uma camada de estuque, e não esculpida, o que permitiu sequências longas e detalhe miúdo: pares de lutadores em dezenas de posições encadeadas, acrobacias e jogos, teares horizontais em operação, fundidores soprando o fogo com foles, construção de barcos, contagem de gado, colheita e enchimento de celeiros. Há também cenas de guerra com arqueiros e um abrigo móvel usado contra muralhas, e inscrições biográficas em que Khnumhotep II detalha sua nomeação e a ascensão da família.

As tumbas decoradas não pertencem a um único momento: cobrem várias gerações de governadores, entre o início da XII Dinastia e o reinado de Senusret II. A conversão desses reinados em anos absolutos depende de dados lunares e sincronismos incompletos.

Abrir o registro completo

As camadas mais antigas correspondem a um assentamento planejado com templo, obra do Estado egípcio no reinado de Senusret III, num ponto de fácil acesso ao mar. Sobre elas se acumulam níveis de arquitetura de tipo sírio, com casas organizadas em torno de uma sala central, e templos de planta em eixo quebrado, desconhecida no Egito. As sepulturas ficam dentro das áreas de moradia, e várias trazem burros depositados diante da entrada, prática funerária do Levante. Aparecem armas de tipo levantino, como machados de lâmina recortada e punhais de cinto, jarras cananeias, jarrinhas de cerâmica fabricadas localmente segundo modelos estrangeiros, importações de Chipre e rebanhos com predomínio de ovinos e caprinos sobre o gado.

A data marca uma fase de crescimento, não um acontecimento datável. A sequência de camadas do lugar é bem estabelecida, mas sua conversão em anos absolutos depende de amarras com a cronologia do Médio Império e com a do Levante, ambas com folga de décadas.

Abrir o registro completo

Os moradores se identificavam como servidores do Lugar da Verdade e trabalhavam divididos em duas turmas, a da direita e a da esquerda, cada uma com um chefe, um subchefe e um escriba. O pagamento vinha do tesouro do templo funerário em atividade e consistia sobretudo em trigo emmer e cevada, entregues por mês em sacos, com porções maiores para os chefes e o escriba, além de peixe, verduras, lenha, cerveja, óleo e água trazida por burros, já que o vale não tem poço. Atrasos na entrega do grão paralisavam a vila e geraram registros de reclamação formal.

Tijolos com o selo de Amenhotep I e de Tutmés I situam a fundação no começo do século XVI a.C., embora o povoado só se torne bem documentado a partir da XIX Dinastia. As datas absolutas dependem da cronologia adotada, com diferença próxima de dez anos entre as versões alta e baixa.

Abrir o registro completo

Os homens de Deir el-Medina não recebiam moeda, e sim uma remuneração em espécie entregue pela administração do tesouro: trigo e cevada em quantidade fixa por mês, além de peixe, lenha, óleo, cerveja e roupas. Quando o grão atrasava, faltava alimento em casa no mesmo mês. No segundo mês da estação de peret, com dezoito dias de atraso acumulado, a equipe cruzou os muros do recinto e sentou-se atrás do templo funerário de Tutmés III, seguindo nos dias seguintes para o Rameseu e para Medinet Habu, onde ficavam os celeiros e a administração local.

O papiro data a paralisação do ano vinte e nove de Ramsés III, com dia e mês precisos; a correspondência desse ano com a escala absoluta depende da cronologia adotada para o reinado.

Abrir o registro completo

Heródoto conta que homens armados de bronze desembarcaram no delta e que o rei os tomou a soldo, concedendo-lhes terras em dois acampamentos no braço pelusíaco. Acrescenta que meninos egípcios foram entregues a eles para aprender a falar com estrangeiros, o que teria criado a classe dos intérpretes. Amásis II, um século depois, transferiu esses contingentes para Mênfis e fez deles sua guarda pessoal. A narrativa é tardia e esquemática, mas o quadro geral coincide com o que a documentação mostra: uma coroa que preferia pagar profissionais a mobilizar camponeses.

A chegada dos primeiros contingentes é situada nos anos iniciais de Psamético I, sem data documentada. O relato de Heródoto é a única narrativa disponível e comprime décadas em poucos episódios.

Abrir o registro completo

A cidade ficava a oeste do braço principal do rio, em terreno seco o bastante para conservar folhas de papiro descartadas. Durante séculos, seus moradores jogaram fora contratos vencidos, minutas de repartição, exercícios escolares e correspondência inútil em depósitos de lixo na borda do povoado. Dois pesquisadores de Oxford começaram a escavá-los em 1896 e retiraram, em pouco mais de dez anos, um volume de material que nenhuma equipe conseguiu esgotar. A edição do acervo começou em 1898 e prossegue, volume após volume, com uma fração pequena do total publicada até agora.

Os documentos recuperados na cidade cobrem cerca de sete séculos de vida urbana. A data indicada situa o centro do conjunto, e não um acontecimento isolado.

Abrir o registro completo