Pedra, rio e trabalho organizado

A escolha do lugar tem lógica evidente. Quem se instala na entrada meridional do delta controla ao mesmo tempo o tráfego que sobe o vale e a rede de braços que se abrem para o norte, além de ficar a poucos dias de viagem das rotas para o Sinai e para o Levante. O nome egípcio mais antigo da cidade, Muralha Branca, descreve provavelmente um recinto fortificado de tijolo caiado. A designação Mênfis vem do grego e deriva de Men-nefer, nome do complexo funerário de um rei do Antigo Império que acabou aplicado a toda a aglomeração.

Não existe inscrição de fundação: a data resulta da associação com o reinado de Aha e das mastabas mais antigas de Saqara. As camadas iniciais da cidade seguem soterradas por aluvião e abaixo do nível da água subterrânea.

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A II Dinastia deixou poucos monumentos e muitos indícios de tensão. Um de seus reis substituiu o falcão de Hórus pelo animal de Set na escrita de seu nome, e o último, Khasekhemuy, adotou uma forma que reúne as duas divindades, cujo sentido é o de que as duas potências se manifestam juntas. Estátuas suas encontradas em Hieracômpolis trazem, na base, números de adversários derrotados no norte do país. A leitura corrente combina esses elementos e conclui que houve conflito interno encerrado em seu reinado, embora nenhum texto narre os fatos.

O fim da II Dinastia é datado por contagem retroativa a partir da III, e as listas antigas atribuem durações incompatíveis aos reinados anteriores. A data adotada é a mais corrente nas cronologias em uso.

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O canteiro foi aberto no alto do planalto que domina Mênfis, onde já existiam sepulturas reais da II Dinastia. O recinto erguido para Djoser mede cerca de 545 por 278 metros e é cercado por um muro de calcário com bastiões e catorze portas fingidas, das quais somente uma se abre de fato. Dentro dele, capelas de fachada maciça, colunas engastadas e cercas de junco foram reproduzidas em calcário: as formas que antes se faziam em tijolo cru, madeira e feixe vegetal passaram a ser talhadas, e desse exercício saiu um repertório decorativo reaproveitado por milênios.

A obra ocupa o reinado de Djoser, estimado em cerca de dezenove anos. As datas absolutas dependem da cronologia adotada e variam algumas décadas entre os manuais em uso.

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Meidum começou como uma construção em degraus e recebeu depois um revestimento destinado a criar planos contínuos, apoiado em fundação frágil; o invólucro externo acabou por desabar, deixando à vista o núcleo em torre que ainda hoje se ergue na planície. Em Dachur Sul, a obra seguinte foi iniciada com inclinação próxima de cinquenta e quatro graus e teve o ângulo reduzido para cerca de quarenta e três na metade da altura, decisão tomada depois do aparecimento de fissuras nas câmaras internas e do assentamento do terreno.

As três obras se distribuem por um reinado de cerca de vinte e quatro anos, cuja duração é estimada a partir de grafites de datação por contagem de gado. A ordem das etapas é bem conhecida; os anos absolutos, não.

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A escolha de Gizé rompeu com a tradição de Dachur, onde Snefru havia concluído duas pirâmides. O novo canteiro oferecia um afloramento de calcário resistente, capaz de sustentar o peso da estrutura, e acesso fluvial durante a inundação, quando barcaças podiam se aproximar do porto construído ao pé do planalto.

A obra corresponde ao reinado de Quéops, cuja duração é estimada em cerca de vinte e três anos; as datas absolutas variam algumas décadas entre as cronologias em uso.

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Uma calçada subia do vale até um pátio onde foram abertas covas para o plantio de tamargueiras e sicômoros, ainda visíveis. Dali uma rampa levava ao terraço, cercado por galerias de pilares quadrados, no centro do qual se erguia um bloco maciço cuja forma original continua em debate: pirâmide baixa, mastaba ou montículo simbólico, sem que os restos permitam decidir. Ao fundo, escavado na rocha, ficava o santuário dedicado a Amon e ao rei divinizado. Um poço na frente do conjunto, o Bab el-Hosan, guardava uma estátua sentada do rei envolto no manto do festival de jubileu, com a pele pintada de negro.

A obra é atribuída à segunda metade de um reinado cuja duração se conhece melhor que suas datas absolutas, calculadas a partir de âncoras lunares esparsas e de sincronismos incompletos. Daí uma variação de algumas décadas conforme a cronologia adotada.

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É com esse reinado que Karnak entra na história com arquitetura de pedra documentada. O programa incluiu um pátio com pilares, estátuas do rei em forma osiríaca e a chamada Capela Branca, pequena construção de calcário fino que servia de estação para a barca sagrada durante o festival de jubileu. Suas paredes trazem, além das cenas de oferenda, uma relação dos nomos do Egito com medidas de terra e cotas de produtos: um documento administrativo gravado em pedra, raro para qualquer período. No reinado de Amenhotep III a capela foi desmontada e seus blocos foram usados como recheio interno de um pilone, onde ficaram até serem retirados e recompostos, peça por peça, nas décadas de 1920 e 1930.

A obra se estende por um reinado longo, cujas datas absolutas variam segundo a cronologia adotada: as âncoras disponíveis são registros lunares de arquivos administrativos e sincronismos parciais, insuficientes para fechar a conta em menos de algumas décadas.

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O uádi escolhido fica sob o pico de el-Qurn, cuja silhueta triangular funcionava como pirâmide natural sobre as tumbas. O acesso único e a escassez de rotas facilitavam a vigilância por guardas da necrópole. A escavação era feita na rocha, com corredores em declive, poços de proteção, câmaras de anexos e uma sala de sarcófago decorada com textos do repertório funerário real, entre eles o Livro do Amduat. O templo de culto, antes acoplado à pirâmide, passou a ser construído a quilômetros de distância, na borda das terras cultivadas.

A atribuição das duas tumbas mais antigas do vale, KV20 e KV38, ao reinado de Tutmés I é debatida, e com ela a data exata da primeira escavação. O reinado em si está bem posicionado na sequência dinástica, com a habitual margem de cerca de dez anos entre a cronologia alta e a baixa.

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O granito vermelho vinha das pedreiras da margem oriental de Assuã, onde o bloco era isolado por trincheiras abertas a golpes de esferas de dolerito e depois desprendido da rocha viva. O transporte, cerca de duzentos quilômetros rio abaixo, aparece representado em relevo no pórtico inferior de Deir el-Bahari: dois obeliscos deitados lado a lado sobre uma barcaça imensa, rebocada por filas de embarcações a remo. A operação, atribuída nos textos ao mordomo Senenmut, dependia da cheia para aproximar a carga do canteiro e de rampas de tijolo e areia para o levantamento final.

A inscrição da base do obelisco conservado menciona o ano dezesseis da corregência e um prazo de sete meses entre a extração e a instalação. As datas absolutas correspondentes oscilam cerca de uma década entre a cronologia alta e a baixa.

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O templo de Luxor, chamado Ipet-resyt, foi concebido para a festa de Opet, quando as imagens dos deuses de Karnak desciam em procissão até o santuário do sul. Suas salas internas trazem a sequência de relevos do nascimento divino do rei, em que Amon assume a forma do pai para gerar o herdeiro, tema já usado em Deir el-Bahari. A obra foi conduzida sob a supervisão do arquiteto Amenhotep, filho de Hapu, funcionário tão prestigiado que recebeu templo de culto próprio, e prosseguiu depois com a colunata concluída no reinado de Tutancâmon.

As obras se distribuem ao longo de um reinado de quase quatro décadas, sem que os monumentos permitam datar cada etapa. A posição do reinado é firme, apoiada em datas lunares e em cartas trocadas com Babilônia e Mitani, com a costumeira diferença de cerca de dez anos entre as cronologias em uso.

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O local, hoje a região de Qantir, ficava junto ao braço pelusíaco do Nilo, com acesso direto ao Mediterrâneo e à estrada militar do norte do Sinai. As prospecções magnéticas e as escavações revelaram uma cidade de vários quilômetros quadrados, com setor palaciano, distritos de templo, estábulos capazes de abrigar centenas de cavalos, pistas de manobra e uma grande oficina metalúrgica com fornos de fundição de bronze e resíduos de fabricação de armas. Peças de revestimento em faiança azul e ladrilhos decorados indicam o padrão dos edifícios oficiais.

A fundação é atribuída ao início do reinado de Ramsés II, cuja subida ao trono é uma das datas mais bem amarradas do Egito faraônico, apoiada em datas lunares e nos sincronismos com Hatti. Ainda assim, o valor absoluto varia cerca de uma década entre a cronologia alta e a baixa.

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A escolha do lugar respondia a uma necessidade de governo. Abu Simbel ficava na rota fluvial que ligava o Egito às minas de ouro e às províncias administradas pelo vice-rei de Cuxe, e as fachadas foram talhadas de frente para o rio, de modo que quem subia ou descia o Nilo encontrasse primeiro os colossos do rei. No santuário mais profundo, quatro estátuas sentadas mostram Ramsés II entre os grandes deuses do Estado, na mesma escala e recebendo o mesmo culto. O eixo do templo foi orientado de tal modo que a luz do sol nascente alcança esse fundo em dois momentos do ano.

O início das obras é situado por volta do ano vinte de Ramsés II, e a conclusão do conjunto se estendeu por cerca de duas décadas. As datas absolutas do reinado variam alguns anos entre as cronologias em uso.

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O percurso aproveitava uma depressão natural que corre para leste a partir do delta oriental. A escavação levava água do rio até a região dos lagos amargos e, de lá, descia para o golfo de Suez, de modo que barcos de rio pudessem alcançar a costa oriental. Nada disso funcionava como uma passagem entre mares abertos: o canal dependia do nível do Nilo, servia sobretudo durante a inundação e precisava de dragagem constante para não desaparecer sob o assoreamento. Necao II tinha motivos claros para tentar, pois estava construindo ao mesmo tempo uma frota de guerra em dois mares.

O início das obras é situado no reinado de Necao II sem ano preciso. Os relatos antigos sobre a interrupção e sobre a etapa final divergem nos detalhes.

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A costa egípcia é baixa, monótona e cheia de bancos de areia, sem qualquer marco natural que indique a entrada de um porto. A torre resolveu esse problema. As moedas, os mosaicos e os relatos de viajantes árabes descrevem três corpos sobrepostos, o primeiro de planta quadrada, o segundo octogonal e o terceiro cilíndrico, com uma rampa interna para levar combustível ao topo. As estimativas de altura vão de cem a mais de cento e trinta metros. Estrabão e Plínio registram a dedicatória feita por Sóstrato de Cnido, e o dique chamado Heptastádio ligava a ilha à terra firme, criando dois portos abrigados.

A conclusão é situada entre cerca de 285 e 280 a.C., no reinado de Ptolomeu II. A altura e a forma dependem de descrições, moedas e mosaicos posteriores, que não concordam entre si.

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A construção começou no reinado de Ptolomeu III, sobre o lugar de um santuário mais antigo. O corpo interior ficou pronto em 212 a.C. e recebeu decoração até 142; o pátio, a sala hipóstila externa e o pilone só foram concluídos em 57 a.C., sob Ptolomeu XII. As datas estão gravadas nas próprias paredes, em textos que registram cada etapa. No santuário permaneceu o naos monolítico de granito do último faraó nativo, herdado do edifício anterior. O templo chegou quase intacto ao século XIX porque estava soterrado em areia e coberto por casas de aldeia, retiradas nas obras de desobstrução iniciadas em 1860.

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O templo dedicado a Hator começou a ser erguido no primeiro século antes da era comum e ganhou, sob administração romana, um vestíbulo de vinte e quatro colunas encimadas pelo rosto da deusa. O teto abriga uma das representações do céu mais completas conhecidas no Egito, com constelações, planetas e as divindades que marcavam os períodos de dez dias. De uma capela no terraço veio o relevo circular hoje conservado em Paris, retirado do edifício em 1821 e substituído por uma cópia.

O vestíbulo colunado leva o nome de Tibério, mas sua decoração prosseguiu nos reinados seguintes. Não há data única que marque a conclusão do conjunto.

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A comitiva subiu o rio no verão e no outono daquele ano, com paradas em Alexandria, na franja do deserto ocidental e nas grandes cidades do vale. Em Tebas, antes do nascer do sol, o grupo foi ouvir o ruído emitido por uma das duas estátuas colossais de Amenhotep III, rachada por um terremoto séculos antes. Júlia Balbila, poetisa que acompanhava a viagem, mandou inscrever versos em grego na perna da estátua, e eles se somaram a mais de uma centena de inscrições deixadas por quem havia feito a mesma peregrinação. O fenômeno cessou depois que a estátua foi restaurada, já no início do século seguinte.

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