Comércio

Maadi funcionava como ponto de troca. Suas camadas guardam recipientes de fabricação levantina em número alto demais para presentes ocasionais, minério e lingotes de cobre provavelmente vindos da região do Arabá, vasos de basalto e blocos de betume do Mar Morto. Parte das construções consiste em cômodos escavados no solo com acesso em rampa, solução comum no norte do Negueve e sem paralelo egípcio, o que sugere a presença de gente de fora morando no lugar. Ossos de asno indicam transporte por caravana pela costa do norte do Sinai.

O intervalo cobre várias fases da cultura do Baixo Egito e é ancorado principalmente em correlações entre a cerâmica local e as sequências do sul do Levante, com apoio pontual de análises de laboratório.

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Nacada, Hieracômpolis e Abidos deixam de ser aldeias grandes e passam a ser centros com bairros de oficinas, cemitérios hierarquizados e sepulturas de câmara múltipla. O artesanato acompanha essa mudança: facas de sílex com lascamento por pressão em lâminas paralelas, vasos torneados em pedra dura, joias de ouro e de contas importadas. Nada disso se explica sem produção especializada em tempo integral, o que por sua vez exige que alguém garanta o alimento de quem produz. As matérias-primas exóticas percorriam distâncias de milhares de quilômetros até chegar ao vale.

A fase se subdivide em etapas reconhecidas pela cerâmica, e cada uma recebe datas ligeiramente diferentes conforme o modelo cronológico adotado. O intervalo usado aqui é o mais corrente entre os especialistas.

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As inscrições estão distribuídas por uádis do sudoeste da península, gravadas em paredões junto a rotas de acesso. Ao lado dos nomes reais aparecem embarcações, o que sugere chegada por mar através do golfo de Suez e depois marcha para o interior, e não a travessia terrestre pelo norte. A turquesa extraída ali foi usada em joias recolhidas nos túmulos de Abidos, e o cobre alimentava a produção de ferramentas, agulhas e recipientes que o vale não tinha como obter em quantidade por outros meios.

Os painéis gravados na rocha nomeiam reis, mas não contam anos: a expedição é atribuída ao reinado de Djer pela leitura desses nomes, e sua posição absoluta depende da cronologia adotada para a I Dinastia.

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O ancoradouro fica a cerca de cento e oitenta quilômetros ao sul de Suez, em frente à região mineira do sul do Sinai, e funcionava por temporadas: as embarcações eram desmontadas e guardadas nas galerias, junto com cordas, âncoras de pedra e jarras de provisão, e o pessoal deixava o lugar até a expedição seguinte. Escavações conduzidas a partir de 2011 identificaram o quebra-mar submerso, os alojamentos e os depósitos que os próprios egípcios fecharam com blocos ao abandonar o porto.

Os documentos trazem datas contadas por anos de recenseamento de gado do reinado de Quéops, o que permite ordená-los entre si, mas não convertê-los em anos absolutos com precisão.

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O Punt era uma região alcançada pelo Mar Vermelho, provavelmente na costa africana ao sul do Egito, entre o litoral do Sudão e o Corno de África; sua localização exata continua sem definição. A viagem combinava duas etapas: travessia do deserto oriental por caravana até um ancoradouro, montagem no local de embarcações trazidas em peças e, então, navegação costeira de várias semanas. A carga de retorno consistia em resinas aromáticas, ouro branco, ébano, marfim e animais vivos, mercadorias que o vale não produzia.

O registro pertence ao reinado de Sahuré, de cerca de doze anos, conhecido pelos anais gravados em pedra e pelos relevos de seu templo funerário; o ano exato da viagem não é indicado.

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Harkhuf governava o extremo sul do país e acumulava os cargos ligados à condução de caravanas e ao trato com povos estrangeiros. Sua inscrição descreve o uso de dois caminhos distintos, o que acompanha o rio a partir de Elefantina e o que corta os oásis pelo deserto, e informa a duração de cada viagem, entre sete e oito meses. No trecho mais revelador, ele conta que o governante de Iam forneceu escolta armada para a travessia de territórios vizinhos, prova de que o sul era ocupado por poderes capazes de negociar de igual para igual.

Três das quatro viagens ocorreram sob Merenré e a última já no início do reinado seguinte, o que situa o conjunto em torno de uma década, sem datas anuais precisas.

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O texto gravado na pedreira é um relatório de abastecimento antes de ser um relato de viagem. Henenu conta que recrutou os homens nos nomos do sul, que cada um recebia por dia duas jarras de água e vinte pães, que abriu poços em pontos secos do percurso e que limpou a estrada de grupos hostis. Chegando ao litoral, a equipe montou uma embarcação levada em peças pelo deserto, embarcou e trouxe de volta a resina de incenso e outros produtos do Punt. No caminho de retorno, a mesma força extraiu blocos para estátuas reais.

A inscrição data a viagem pelo oitavo ano do reinado, mas converter esse ano em data absoluta depende das mesmas âncoras lunares e dos sincronismos parciais que sustentam toda a cronologia do Médio Império, com folga de algumas décadas.

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A cidade tinha muralhas com portas fortificadas, um recinto palaciano com sala de audiências, bairros de oficinas de bronze e de faiança, celeiros e dois grandes edifícios de tijolo cru de dimensões pouco comuns em qualquer lugar do vale, o maior deles um templo com paredes de vários metros de espessura. A leste, o cemitério reúne dezenas de milhares de sepulturas e, entre elas, túmulos reais cobertos por montículos de grande diâmetro, com capelas próprias e sepultamentos de servidores. Ao redor desses montículos foram depositados milhares de crânios de bovinos, sinal do lugar que o rebanho ocupava na riqueza e no ritual. A cerâmica de Kerma, de parede finíssima, com bordo negro e faixa prateada, está entre a melhor produzida no Nilo antigo.

A fase mais poderosa do reino é delimitada por camadas de ocupação e por sepulturas, sem listas de governantes que permitam contagem de anos. As datas dependem de sincronismos com o Egito, cuja própria cronologia admite variação de décadas.

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O Punt aparece em documentos egípcios desde a V Dinastia como fonte das resinas queimadas nos templos. Os relevos do templo de Deir el-Bahari são o registro mais detalhado de uma dessas viagens: mostram a montagem dos navios, a travessia, as casas do Punt erguidas sobre estacas entre palmeiras, peixes do Mar Vermelho desenhados com precisão suficiente para identificação de espécie, e o encontro com o chefe Parehu e sua esposa Ati. A chefia da missão é atribuída ao chanceler Nehesi, e a expedição combinou trecho fluvial, travessia do deserto oriental com as peças das embarcações e navegação costeira.

Os relevos situam a viagem no ano nove da corregência, mas não trazem indicação de mês nem de duração total. A conversão para datas absolutas herda a margem de cerca de dez anos que separa as cronologias alta e baixa do Novo Império.

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O documento chegou até nós em um papiro encontrado em el-Hibeh, no Médio Egito, e narra em primeira pessoa a missão de um funcionário do templo de Amon. Unamon parte com pouca prata e uma imagem portátil do deus, é roubado no porto de Dor, discute compensações, chega a Biblos e é mantido à espera pelo príncipe Zacarbaal. Quando finalmente é recebido, ouve que os antepassados do príncipe forneciam madeira porque eram pagos, e não porque devessem obediência, e que os registros do arquivo local comprovavam os pagamentos.

O relato usa o quinto ano de uma era contada em Tebas, e não um ano de reinado, o que deixa margem de alguns anos na conversão para datas absolutas.

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Náucratis ficava a cerca de oitenta quilômetros do mar, sobre o braço canópico, longe o bastante para que todo o tráfego passasse por postos de controle egípcios. Ali conviviam santuários de Apolo, de Hera e de Afrodite, um recinto comum fundado por nove cidades da Ásia Menor e das ilhas, um templo egípcio de Amon e oficinas que produziam amuletos e faianças em série. Os mercadores traziam prata, vinho e azeite e levavam cereal, natrão, papiro e linho. O povoado tinha caráter permanente, com bairros, cemitérios e famílias mistas.

A cerâmica encontrada no local indica presença grega já no fim do século VII a.C., antes da regulamentação atribuída a Amásis II. A data corresponde ao início desse reinado, não à fundação do povoado.

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